「生有時，死有時；栽種有時，拔出有時⋯⋯」《傳道書》這段〈時間目錄〉（The Catalogue of Times）篇章（3:1-8）廣為人知，常被引用來說明事物的生滅都有既定時間，而我們應把握時機，以求事半功倍。
〈時間目錄〉提及有定時的項目，諸如生和死、栽種和拔出、殺戮和醫治、拆毀和建造、哭和笑等等，都是成雙的對立時間情境，而一般人都會擁抱其一、拒斥另一。選擇有助自己生存的時間情境，否定那些限制的時間情境，似乎是人之常情。這樣說來，我們要學習的智慧，就是明白上主定下的時間，選擇恰當的行動。
然而，傳道書卻說：「順利時要喜樂；患難時當思考。神使這兩樣都發生，因此，人不知將會發生甚麼事。」（7:14）這樣說來，上主是特地要讓我們不知就裡、無法弄清將要發生的事情！
在順境時，我們固然會盡興，平時我們都貪生怕死、尋樂避苦，以為順着上主旨意生活，便萬事順暢。到真的遇着逆境時，我們才發現對上主所知有限。拿着失效的理解，我們可以做的，或許是放下自己一直持有的愛惡的立場，嘗試發現「塞翁失馬」式的禍與福互換關係。我們常說的「苦難是偽裝的福氣」，就是這個意思。我們嘗試在不如意之事之中，努力發現上主繞個彎來給我們的福氣。只是，還是有些情境，我們未必能發現「偽裝的福氣」。
《傳道書》以始終直率的口吻說：「然而神從始至終的作為，人不能測透。」（3:11b）這樣說來，連把事物真相弄個清楚，然後來個順應自然，有時也是不可能的，因為有些逆境根本是由始至終是個謎。那我們還可以怎樣？
還好，《傳道書》尚有更廣闊的視角：把宇宙看成是一個由對立事物所構成的整體。這應與老子所說的相近：「天下皆知美之為美，斯惡已。皆知善之為善，斯不善已。故有無相生，難易相成，長短相較，高下相傾，音聲相和，前後相隨。」意思是，凡人都只追求自己認可的美善，其實不過是有違自然的偏執。我們撇開人類的愛惡，或會看到表面對立的事物，其實是彼此生成、互相包容的。
面對這個好與壞相輔相承的整體宇宙，人剩下的可以做的，只有懸擱起自己判斷而保持靜默。我們懸擱起判斷以後，靜心看到的宇宙，事物並沒有正面和負面之分。《傳道書》甚至說：「為世人的緣故，神考驗他們，讓他們看見自己不過像走獸一樣。」（3:18）如果人不過如野獸一樣，我們也可放下人本中心思想，不要以為萬物都按自己意願運轉，而發現自然萬物各按自己的時間生生滅滅。我們不過是其中的一員。
如果能夠撥開逆境的雲霧，或能體會到宇宙及人存在的本相，並學習適時懸擱起判斷時，在靜默中與上主相遇。